Kobi Israel fue una de las grandes historias de éxito en el mundo gay en el 2003. Un fotógrafo cuyo trabajo habla en nombre de la experiencia gay pero cuya belleza trascendió sus propios límites. Jamie Hakim discute las secuelas de su año de tremendo éxito y su nueva serie “Intimate strangers” que Kobi revela en exclusiva a Attitude. 

Parándose en el último piso de la National Portrait Gallery Kobi Israel fija su mirada meditativamente sobre Londrés, la ciudad en donde éste ciudadano israelí se ha residenciado el año anterior. Cuatro pisos debajo cuelga una de sus fotografías, “1700”. La misma muestra a un jóven, en la misma pose que Kobi adopta ahora, acudiendo a un puesto de jugos en Tel Aviv. Una de las más populares imágenes de Kobi, es una de las 60 escogidas de entre 3000 participatnes del Schweppes Photographic Portrait Prize, el más prestigio de su especie en el Reino Unido. 

Para nada mal para un fotógrafo cuyo primer libro en solitario, “Views” fue públicado hace algo más de seis meses y que se esperaba fuese apreciado únicamente por la audencia gay, a quienes estaba  específicamente dirigido con poca visión de futuro. Su publicante Bruno Gmunder es bien conocido por esa clase de “erótica gay” que encuentra su lugar entre la barra de café y bajo la cama. La fanfarría de prensa que recibió estaba obviamente confinada a esos  baratos periódicos gay. Su entrevista en Time Out apareció en la sección “Gays & Lesbianas” opuesto a la sección de arte y su primera exhibición tuvo lugar en el bar gay londinense, the Box. Si los anteriores sucesos son de alguna manera una guía predictiva, Kobi debería estar embarcándose en una de esas cuerdas de volantes baratos y libros de desnudos masculinos de dudosa reputación que nunca saldrán de Old Compton St. 

Pero en cambio, Kobi Israel es probablemente el único fotógrafo en haber emergido de la escena gay en haber alcanzado algo más bien cercano al éxito en las corrientes principales del arte. El encanto de ésta fusión tiene que ver principalmente con la manera en que él trata temas tradicionalmente gay – el desnudo masculino, el soldado, una pareja gay en escenas domésticas, la misma pareja abranzándose – con esa clase de generosidad del espiritú que ha sobrepasado deplorablemente a muchos de sus contemporáneos. Si, los hombres están desnudos pero la desnudez tiene que ver con la intimidad de los cuerpos, no únicamente con sus pollas. La misma estética se extiende a su serie más inmediatamente reconocible – sus fotografías de soldados israelíes. Más famosa sobre todas es una imagen de una unidad de soldados relajándose al lado de un jeep militar vestidos con nada sino pantaloncillos como para escapar el calor del desierto. En vez de ir por el camino de lo obvio, Kobi utiliza ésta escena para exponer el talón de Áquiles de la cultura macho israelí donde la ternura masculina se filtra a través de las imágenes.  

En lugar de descansar en los laureles del éxito Kobi sigue por el mismo camino produciendo su nueva serie “Intimate strangers”; aún más impresionante. 

Que has estado haciendo desde la publicación de “Views”?

 Estoy innovando todo el tiempo. Prosigo con mis ideas, siempre buscando nuevos proyectos, yendo en nuevas direcciones. Lo que me parece muy importante enfatizar es que los proyectos gay son únicamente una de las tantas direcciones alrededor de las cuales de mueve mi trabajo. Si realmente quieres tener una idea de lo que he estado haciendo simplemente date una vuelta por mi página web (www.kobi-israel.com). El camino que mi trabajo en la temática gay ha tomado se puede ver en el proyecto “Intimate Strangers” en el que he empezado recientemente. La mayor parte del mismo está ambientado en Londrés, con la excepción de un chico de Brazil. “Intimate Strangers” surgió a raíz de mi última relación. Cuando terminamos me mude a Londrés y empecé con ésta serie. Su nombre es Gadi y lo puedes ver en las fotos. Las mismas de distancian de alguna manera del trabajo que presente en mi último libro. Pero en todo caso hay muchos otros trabajos que no siguen la misma temática: fotografía de viajes, barcos en Grecia, arquitectura en Toronto, playas gay, aeropuertos, imágenes aéreas de las Vegas.... El contenido del trabajo es bien distinto al trabajo gay por el que soy bien conocido pero en general trata las mismas emociones. Todas esas fotografías son acerca de sentimientos muy internos, de sentimientos subconscientes.

 Acerca de que?

 No quiero entrar en detalles pues unicamente lograría confundirme. Las fotografías hablarán por si mismas. Yo solamente hago lo que siento y de lo que estoy apasionado. Éstos proyectos en los que trabajo, bien sea paisajes, gente, emociones.... cualquiera de ellos me rodea en la vida cotidiana.

 Te molesta haberte vuelto famoso por tus fotografías masculinas, cuando tú bien trabajas en una variada gama temática?

 Quiero que la gente tenga la oportunidad de ver un amplio espéctro de lo que yo hago de lo que yo soy. Eso es lo más importante para mi. No está para nada mal que la fotografía masculina venga primero de manera que mi trabajo se de a conocer pero realmente quiero que el resto también salga a la luz. Probablemente tomará mucho mas tiempo pero al final de mi viaje la gente verá lo que yo hago y que no es únicamente fotografía gay.

 Algunas galerías han empezado a interesarse en tu trabajo, no?

 Fui pre-seleccionado para el Schweppes Photographic Portrait Prize, lo que significa que la imagen “1700” estará exhibida en la Galería Nacional. Previamente la misma imagen fue pre-seleccionada para el concurso de la Asociación de Fotógrafos y eventualmente ganó. Hasta ahora ha sido publicada en distintas partes y es una de las muchas imágenes que ha sido publicada por la escena gay. “Views” también ha logrado fusionar. Se vendió en la prestigiosa Photographer´s Gallery y en la tienda mediática Zwemmer en Charing Cross Road.

 Eso es precisamente lo interesante acerca de tu trabajo. Es fotografía homoerótica masculina pero no es fotografía gay. Ha logrado fusionar. Se ha visto tanta fotografía gay que está confinada a la escena gay pero la tuya no.

Mi fotografía no es sexual, es erótica. No pretendo que mi trabajo sea dirigido únicamente a la escena gay. Lo que pretendo con mi trabajo es: Quiero que el público heterosexual consuma mi fotografía de la misma manera en que el público gay consume arte heterosexual. De hecho en la manera en la que contemplamos fotografía de un hombre y una mujer y la disfrutamos, pretendo que el público heterosexual vea las relaciones homosexuales y tenga la misma conección. Me estoy esforzando bastante en éste campo con un punto de vista que pretende surgir más allá de la escena gay. Por ejemplo “1700” ha sido un diamante en la página principal del sitio web de la embajada israelí. La comunidad judía me está entrevistando, entonces no es solamente la escena gay. Es trabajo artístico que está dando resultados y eso me hace inmensamente feliz.

 Eso tiene que ver con tu trabajo. Como dije anteriormente, hay fotógrafos que solamente producen arte gay y eso es todo. Contigo parece que hay algo mas que simplemente mirar boquiabierto cuerpos masculinos perfectos.

 Aún es definitivamente gay pero no es mi temática básica. De hecho en mi libro es mas acerca de emociones entre los soldados, entre la gente. Si tú reduces todas las preguntas que mi trabajo quiere preguntar e identificas una sola pregunta eso es lo que mi nuevo proyecto “Intimate strangers” se atreve a preguntar. Es una exploración de lo que intimidad es para mi. Ya sea alguién con quien he tenido una relación por tres años, o bien sea en un portafolio de modelos o puede ser simplemente aquel transehúnte con quien no has tenido más que un segundo de contacto visual – lo que bien puede ser más fuerte que una aventura de una noche. Eso es intimidad para mi. En éste caso tiene lugar entre hombres pero bien podría suceder entre un chico y una chica, dos chicas, dos almas vivientes.

 Aparte de tu exnovio que otra gente aparece en “Intimate Strangers”? Quién es el chico brazilero por ejemplo?

 Él es el único que no fue tomado en Londrés. Esas fotos fueron tomadas cuando estuve de viaje en Brazil. Vale recalcar con ironía que él es de hecho heterosexual. No hubo nada sexual entre nosotros. Con la mayoría de los modelos nunca crucé la línea y lo convertí en algo sexual. Algunos de los modelos eran heterosexuales, algunos son parte de mi vida; mi amante, mi aventurilla, otra gente.

 Quién es el chico en la bañera entonces?

 Julián. Un tio francés que conocí en un bar. Es un tipo adorable. Su sonrisa me atrae muchísimo. El visitó mi página web, nos encontramos para tomar un café y en dos horas estabamos trabajando es una sesión de fotografía que fue bien intensa. Él depositó toda su confianza en mi y logramos alcanzar éste magnífico nivel de intimidad y por eso es que me encantan éstas fotografías. Fue una conección bien intensa. Lo puedes ver en las fotos.

 Fue después de solamente 2 horas?

 Ese fue nuestro primer encuentre y habia una conección tan fuerte que sentí que quería regresar a mi apartamente. No sabia lo que quería hacer, únicamente sentí que quería capturar en fotos un sentimiento que tenía en ese momento.

 Tú también capturas esa intimidad es tus famosas fotos de soldados israelíes. Mucha gente no entiende que esa intimidad única entre los soldados.

 Es muy fuerte, es casi impresionante. Por eso es tan confuso cuando eres gay porque no sabes donde yace esa delicada línea entre lo homosocial y lo homoerótico. En el ejército israelí esa conección es aún más fuerte que entre un tipo y su novia. No se si conocés la palabra “achva”. Es una clase de hermandad y significa que tú harás cualquier cosa que sea necesaria por tus hermanos soldados. El ejército israelí reforzó ésta idea activamente con el fin de crear un ejército mucho más eficiente. Pero cuando eres gay y tienes 18 años puede ser una tortura.

 La gente en el ejército sabia que tú eras gay?

 No, para nada. Tenía mucho miedo. Ser gay en el ejército no es una decisión fácil pues el enterno es tan macho.

 Me parece que ésas imágenes son muy fueres ya que el ejército israeli es famosamente macho pero tú has logrado capturar la ternura entre los soldados. Tal vez es esa la razón por la que es tan sexual?

 Al final del camino tienes que comportarte como un soldado para cumplir con tu tarea. Yo no quería ser un soldado, no quería cargar un fusil pero no fue mi decisión. La mayoría de la gente puede tener esa clase de fantasía en la que nos glorifican como soldados. Y bueno, la verdad es que cuando te quitas el uniforme todavía tienes 18 años y tantos miedos. No tienes control sobre tu vida. Más allá del soldado, somos básicamente seres humanos y amigos. Es una experiencia emocional muy fuerte así que después de 6 meses de entrenamiento los soldados se convierten en los mejores amigos de por vida. Con la gente gay tú siempre quieres más (risas).

 Es tal cosa posible en el ejército?

 No para mi pues yo estaba jugando con las reglas del juego, me comportaba como un macho. Tenía mi motocicleta y mi pistola. Durante el ejército y después – fui de hecho asistente de vuelo – pero nadie sabia que yo era gay. Aunque tuve una relación por 8 años nunca realmente quize salir a sitios gay. Cuando terminé con mi novio después de 8 años fue cuando empecé a trabajar en esa fotografía masculina. Todas esas fotos de “Views” son de aquella época cuando empecé a salir del closet y son una parte integral de lo que soy y de mi estilo de vida.

 Aquellos soldados no son de tu unidad entonces?

 No, realmente no. No es un documental. Yo trabajo con mis amigos y sus amigos y recreo las escenas en determinadas locaciones. Ninguna de los fotos es real pero recrean esos sentimientos que tuve a lo largo de mi vida. Algunos están representados, algunos no.

 El ejército israelí es una tema bien polémico hoy en día. Un libro que embellece y enaltece a sus soldados debe haber causado algún disgusto.

 No estoy tratando de glorificar la guerra o hablar acerca de los soldados israelíes o el ejército israelí. Para nada – mas bien lo opuesto. Estoy hablando acerca de las emociones entre personas que por casualidad son soldados porque en realidad fue parte de mi vida. Peter Tatchell hizo un comentario en Boyz Magazine acerca de cómo los soldados israelíes son como agentes nazi. Una semana más tarde tuve la oportunidad de encontrarme con él mientras estaba en Pride at the Park. Subí y me introduje y lo congratule por todo el trabajo político que ha realizado. Sin mencionar sus comentarios en lo mas mínimo. Simplemente lo miré a los ojos de manera que él pudiera ver que yo no era como los nazis. Me parece que no tenía que decirle nada mas. Recibo tantos correos electrónicos de gente árabe. Llamadas de teléfono desde Líbano, Marruecos, Algeria, Arabia Saudita. Incluso está éste tio que tradujó todo el texto de mi libro al árabe. Todas esas personas son capaces de ver detrás del uniforme.