A Kobi Israel no le gusta el término “fotógrafo”. “No quiero sonar pretencioso, pero me encuentro incomodo llamándome a mi mismo fotógrafo”. Dice Kobi timidamente. “Suena demasiado técnico para describir mi relación con la cámara. Yo utilizo la cámara como una extensión de mi cuerpo y sentidos tan como utilizo mis ojos o las manos. Cuando “tomo fotos”, yo siento, yo exploro, yo tengo fantasías, yo descubro, yo trato de entender....”

Éstos deben ser tiempo difíciles para nuestro reticente “fotógrafo”. Él ha estado en Londrés únicamente 3 meses, pero como uno de los talentos fotográficos más prometedores ya ha tenido tres exposiciones bajo el hombro, con una cuarta programada para noviembre. “The Metaphysical City” está todavía siendo expuesta en Maison Bertaux. En agosto tiene lugar la exhibición abierta de AOP en Old Street. Mientras tanto, ésta semana llega con la publicación de su primer libro “Kobi Israel Views”, además de una exhibición en conjunto en “The Box”.

Las imágenes exhibidas en la fuente gay en Covent Garden no son representativas del trabajo de Kobi (el reconoce que la temática gay comprende mas o menos el 20% de su trabajo), pero su éxito está garantizado por lo menos con el público local.
Ajustado entre las aspiraciones homoeróticas de Herb Ritts y lo cursi de Pierres and Gilles, las fenomenales fotografías de Kobi del enfurruñado chico en el puesto de jugos y los soldados ardientes constituyen el perfecto telón para una noche afuera con los chicos de Box.

Y aún hay algo de intimidad en esas fotografías, muchas de las cuales están motivadas en base a experiencias personales. Nació y creció en Bat Yam, una pequeña ciudad al sur de Tel Aviv, Kobi tenía 18 años cuando entró al servicio militar. (Israel es su apellido de nacimiento. Nada mas para confundirse, “Kobi” es la variante informal de Jacob, el nombre bíblico que también significa “Israel”).

Luchando con la realización de la idea de ser gay, se satisfacía en encuentros regulares de unión masculina en las barracas, antes de escapar de noche a satisfacer sus necesidades en conocidas areas de cruce gay, terrificado con la idea de que alguién lo reconociera.

“Achva” o hermandad, es uno de los principios más importantes en el ejército israelí”, el mismo Kobi explica. Y puede casi tocar lo homoerótico. “Los hombres en Israel no se estremecen a la afectuosidad como hacen los hombres en otras culturas. Los soldados se besan y abrazan el uno al otro. “Te amo, mi hermano”, es una manera muy normal de saludarse. Y algunas veces incluso llegamos a compartir la cama o una ducha.

Pero Achva no es una cuestión de orientación sexual, de manera que la cultura de lo macho, totalmente masculino del ejército puede ser intimidante y confuso al mismo tiempo si estás cuestionando tu sexualidad como fue en mi caso”.

Kobi terminó el servicio militar a los 21 años. Se mudó con su novio y confeso su sexualidad a su propia hermana mayor. Tres años más tarde obtuvó en coraje para decirlo a sus padres. “Se lo conté a mi hermana menor, pero ella no se pudo mantener callada y fue a contarle a mi madre. Cuando me enteré que mi madre ya sabia, decidí ser valiente y decirselo por mi mismo. Recuerdo cuan apenado estaba en ese momento. Estabamos sentandos en una esquina tranquila en un café, y estaba tratando de prepararme para contarle, al mismo tiempo que el mesero estaba ojeándome y pidiendo mi número de teléfono”.

Las imágenes de Kobi Israel Views y la exhibición adjunta tratan los conflictos que él mismo experimentó creciendo y explorando su sexualidad dentro de una sociedad tradicional en Israel. Para algunas de sus fotografías, Kobi incluso regresó a Tel Aviv y a las escenas de algunos de sus encuentros juveniles con el fin de recrear el momento.

Pero estas imágenes no son de ninguna manera típicas de su trabajo. La mayoría del tiempo Kobi se dedica a fotografía de viajes y paisajes urbanos. De hecho, su primer éxito aclamado fue con la maravillosa toma del Charles Bridge en Praga que fue pre-seleccionado para el Time Out Travel Photography Award en 1997. Apenas hace un mes, Kobi fue el tema de un articulo de dos págins en nuestra publicación hermana, Time Out Tel Aviv.

Algo me dice que esto no será lo último que veremos de Kobi.

“Kobi Israel Views” es una publiación de Bruno Gmunder por el predio de 12.95 libras esterlinas. Un buen número de copias autografiadas, a precio reducido están disponibles en The Box, donde la exhibición continúa hasta el 31 de Julio. Ver la guía A-Z.

© Time Out Magazine, Paul Burston