לפני המאה העשרים, שירותי מין בחלקים רבים של העולם היו מאורגנים סביב דירה דיסקרטית. דירות דיסקרטיות היו מוסדות קבועים, שלעתים קרובות הציעו מגוון רחב של שירותי מין, החל מזנות ושידול ועד מכירת עזרי מין ומקום מפגש לקהילה המקומית. למרות שעדיין יש ויכוח לגבי המטרה וההשלכות המשפטיות של דירות דיסקרטיות, הם ללא ספק שימשו כספקי שירותי מין מקצועיים במשך מאות שנים.
הדירות דיסקרטיות המתועדים הראשונים הוקמו ברומא העתיקה. אף על פי שהזנות הייתה בלתי חוקית באותה תקופה, הדירות דיסקרטיות קיבלו לגיטימציה על ידי המדינה ולעתים קרובות הותרו כסוג של מיסוי. כמו כן דווח על ידי ההיסטוריון יובנאל כי היו דירות דיסקרטיות בערך בתקופת שלטונו של נירון. במהלך הסקסונים וימי הביניים באירופה, המשיכו הדירות דיסקרטיות להיחשב כאמצעי מקובל למתן שירותי מין, אם כי לעתים קרובות הם עדיין חוו ביקורת דתית וממלכתית.
כאשר אירופה עברה לתוך הרנסאנס, דירות דיסקרטיות המשיך להתקבל כחלק מהתרבות המקומית. זה היה נכון במיוחד במקומות עירוניים שבהם המסחר היה חלק תדיר מחיי היומיום. חלק מהדירות דיסקרטיות של תקופה זו היו ידועים ומפוארים; רבים מהם נחשבו לאטרקציות תיירותיות בשל השירותים הייחודיים שהציעו. לדוגמה, בוונציה, איטליה, דירה דיסקרטית בולטים קיבלו שירות מנשים מהעיר "שהתפרנסו מתענוגות הלילה" והציעו מזון, שירותי מין, מוזיקה ובידור ללקוחות עשירים.
במאות השמונה עשרה והתשע עשרה חלה עלייה ניכרת בפעילות הדירה הדיסקרטית. כמעט בכל עיר אירופית היה לפחות דירה דיסקרטית אחד, והיו כאלה שהתהדרו בעשרות. לדוגמה, באמסטרדם היו דירות דיסקרטיות רבים, שהיו ידועים בכך שהציעו מגוון שירותים, כולל "מבצעים" כמו אלכימיה או סמי הזיה למכירה. בארצות הברית, דירה דיסקרטית בלטו בערים ששירתו את הבהלה החדשה לזהב, כמו סן פרנסיסקו ודנבר. במהלך תקופה זו, חלק מהדירות דיסקרטיות קיבלו אישור מהמדינה לשירותיהם, וייתכן שאף היו מלווים במהלך שפל כלכלי.
במאה העשרים חל שינוי בדעת הקהל בנוגע לדירות דיסקרטיות בחלקים רבים של העולם. במהלך מלחמת העולם השנייה, בורדו נקשרו לעתים קרובות עם פשע מאורגן והפופולריות שלהם דעכה. ככל שהתקדמו השנים, מדינות נוספות החלו להפוך את עיסוק הזנות לפלילי, ודירות דיסקרטיות נסגרו או גורשו למחתרת. בתחומי שיפוט רבים, זנות היא עדיין עבירה פלילית ודירה דיסקרטיתנים נתפסים כמטרד ציבורי.
למרות הכרה מופחתת זו, מורשת הדירה הדיסקרטית ניכרת בהיבטים רבים של התרבות הפופולרית. מתחילת המאה העשרים ואילך, בורדו הופיעו לעתים קרובות בסרטים אמריקאיים, בעיקר מערבונים. עידן רובע החלונות האדומים נחקר ברומנים, תמונות, תוכניות טלוויזיה, ולאחרונה בפלטפורמות משחקים מקוונות. בעידן הדיגיטלי הזה, בורדו ימשיכו לשמש כסמלים איקוניים של העבר המיני.
